Gibraltar tiene apenas unos 34.000
habitantes, pero tiene 19 clubes de fútbol compitiendo en dos divisionales. Varios de ellos tienen,
además del equipo masculino mayor, equipos de reserva, juveniles, infantiles y
de mujeres. No todos los jugadores son profesionales, muchos de ellos
son futbolistas part-time y con ingresos modestos. En la primera
división hay 10 equipos y el campeonato se juega a tres ruedas, y
todos los partidos en el Victoria Stadium. En el momento que
escribo estas líneas, acaba de terminar la temporada 2017-18 y el
Lincoln Red Imps fue campeón con varias fechas de anticipación. Durante las dos primeras ruedas, el Lincoln fue dirigido
por el uruguayo Julio Ribas. Después de su alejamiento, Federico
Tobler, en el equipo de Lynx, quedó -creo yo- como el único uruguayo en la liga. Su equipo jugó y ganó un partido de promoción para seguir en primera. La copa fue ganada por el Europa y Boca Juniors fue el campeón de segunda división.
Ver un partido en Gibraltar
Los partidos son casi siempre con entrada gratuita. El
público suele ser poco, lo que permite escuchar a los jugadores y a
los entrenadores. También permite escuchar a quienes están en la
tribuna, a veces en inglés y a veces en español. Una excepción al público escaso es
el “clásico” entre el ya mencionado Lincoln y el Europa. Allí las hinchadas cantaban en inglés y en español indistintamente, pero sin mucho insulto: “Walker, Walker, Walker maricón! Maricón!” era el
cántico más agresivo. Los hinchas que reprobaron algún fallo del
árbitro lo hicieron sin necesidad de acordarse de toda la familia de
éste.
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| Una bandera con frase del Che Guevara... |
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| Desde la tribuna principal puede verse el peñón... |
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| ...y también la pista de aterrizaje del aeropuerto. |
¿Y la selección?
La Gibraltar Football Association (GFA) fue fundada en 1895, es una de las quince
más antiguas del mundo. Sin embargo recién en 2013 fue aceptada
como miembro de UEFA, y en 2016 como miembro de FIFA. Hasta entonces la selección participaba únicamente de algunos amistosos y en los “Island Games", evento
deportivo que se celebra cada dos años y donde participan, además de Gibraltar, Groenlandia, Islas Feroes, Islas Malvinas entre otros.
Al ser aceptado por UEFA en 2014, pudo
participar de las eliminatorias para la Eurocopa 2016 y luego en las
eliminatorias para Rusia 2018. No se le permitió a Gibraltar ser
locales en su propio estadio, por lo que han sido locales en la
ciudad de Faro, Portugal a unos 400 km. de distancia. Jugar en algún estadio español
cercano hubiera sido más cómodo, pero no se llegó a ningún acuerdo.
Buscando atraer al público hacia su
selección, estos partidos de eliminatorias tenían entradas gratuitas y además la GFA además
contrataba unos pocos ómnibus para trasladar a quien quisiera ir al
partido sin costo. Quien escribe estas líneas fue al último partido
jugado en Faro, donde si bien Gibraltar casi logra un gol apenas
comenzado el encuentro, terminó perdiendo por 0-6. Las estadísticas
de las dos campañas de eliminatorias hasta entonces muestran un
resultado que parece paupérrimo. Jugados 20, Perdidos 20. Goles a
favor 5, en contra 103. Sin embargo...
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| Un muy bonito estadio en Faro, Portugal |
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| Y un resultado histórico, pero nada bonito. |
El futuro
No espero ver en esta vida a Gibraltar jugando un Mundial, pero creo que los siguientes factores ayudarán a que
las próximas eliminatorias incluyan traigan menos goleadas en contra y más
puntos:
- La selección podrá ser local en Gibraltar, y de hecho, el amistoso en marzo de 2018 contra Letonia tuvo como resultado 1-0 a favor de Gibraltar. En este video pueden ver el gol del triunfo, anotado por el mencionado anteriormente Liam Walker.
- Los jugadores ya tienen experiencia de haber jugado eliminatorias, y algunos de quienes se vayan integrando vendrán con experiencia de eliminatorias de selecciones juveniles.
- El poder ser locales, además de contar con mayor apoyo del público, permitirá un ahorro económico importante que puede ser destinado a mejorar otros aspectos, como contratar mejores entrenadores.
- Ya más a largo plazo, si bien la población es pequeña, la participación a nivel infantil es bastante alta (aunque no todos los niños que juegan son gibraltareños) y ello también ayuda.
Por lo pronto, la próxima actividad de
la selección es en Setiembre de 2018, en la recientemente creada Liga de las Naciones de UEFA, que dará la
oportunidad de jugar partidos con selecciones de nivel teóricamente
similar. Gibraltar está en la cuarta división y sus rivales en esta primera edición son
Armenia, Macedonia y Liechtenstein. ¿Cómo se dice “matemáticamente
tenemos chance” en llanito?
